Sembrava impossibile, a inizio stagione, pensare ad un ritorno al numero 1 della classifica mondiale per Rafael Nadal. Un'annata negativa (il 2015), seguita da un'altra non esaltante (il 2016), sembravano aver allontanato definitivamente il maiorchino dall'élite del tennis, o almeno dalla possibilità di poter competere per le primissime posizioni del Ranking ATP Plus
